Carnivale - S01, EP02 - After the Ball Is Over

Doctor Mentalo, January 4th, 2008

Donde descubrimos que Ben es hijo de Scudder, un antiguo miembro del circo y el padre Justin convierte el prostíbulo Chin’s en una iglesia para inmigrantes.

Cojan aire:

La ausencia de diálogos enrarece toda la escena y nos advierte que algo no va bien a pesar de la bonita melodía (1). Es una gran secuencia, planificada de una manera estática y elegante. Esa quietud nos recuerda la atmósfera de ese otro gran sueño televisivo: el agente Cooper en la habitación roja.

El vagón de equipajes
La escena del vagón es más interesante de lo que parece a primera vista. Desde el punto de vista del guionista, se plantean dos problemas: cómo hacemos entender al espectador que la maleta pertenece al hombre trajeado del sueño y cómo hacemos que Ben solamente coja una fotografía y se marche del vagón.

El primer problema no es complicado. Colocando algún detalle característico en el traje (un broche o una pajarita llamativa) hubiera sido suficiente pero la melodía al abrir la maleta y el truco del sombrero son dos ideas mucho mejores, más emocionales y además el sombrero nos aporta información extra: el hombre del traje es un mago.

En cuanto al segundo problema, lo primero que hay que plantearse es ¿por qué nos interesa que Ben coja solo una foto y se marche del vagón? ¿Por qué no abre más maletas? Sería lo más lógico, entre otras cosas, porque es el trabajo que le han mandado. Aunque lo parezca, no es una pregunta complicada. Imaginaos la escena con Ben abriendo más maletas ¿Que contienen? ¿A quién pertenecen? Y eso que contienen ¿es relevante? Preguntas que no sabemos ni queremos contestar en este momento. Además queremos que la foto que ha encontrado Ben tenga el protagonismo que se merece.

De acuerdo pero ¿cómo sacamos a Ben si el vagón es imaginario y sólo puede él verlo? La solución no es sencilla y los guionistas optan por la estrategia del miedo y el despiste. Utilizando el feto generan un clima de desasosiego y después aplican el detonante (la puerta que se cierra de golpe). Esta solución, sin embargo, nos genera otro problema: Ben es un granjero algo paleto pero es nuestro héroe y como tal, no podemos presentarlo como un miedica. Esa es la razón por la que vuelve a mirar la foto con un mechero y el vagón a oscuras. Es absurdo porque fuera es de DÍA. Esos instantes sirven para suavizar la idea de que Ben se marcha del vagón por miedo.

La foto va a ser un buen vehículo porque nos permitirá descubrir la desconfianza que hay entre Ben y Samson, y entre Samson y la Administración.

Mr.Templeton
El discurso medio en broma del sacerdote Norman abre los ojos al padre Justin. Dios le ha dado un talento y debe utilizarlo sin cuestionarlo. Chin’s debe convertirse en una iglesia para los okies (2).

Es una gran secuencia en la mejor tradición del fantasma de las navidades pasadas. Dos detalles formales nos recuerdan a Lynch. Por un lado, esas duras luces cenitales y por otro, la aparición de una bella mujer desde la más absoluta oscuridad:

Cabeza Borradora, 1977

Terciopelo Azul, 1986

Carnivale, 2003

Samson y Lodz
Un amable lector comentaba, a propósito del primer análisis, que el circo no recogía a Ben por casualidad. Es cierto, pero no es hasta este segundo episodio cuando Lodz comienza a insinuarlo (3). ¿Porqué los guionistas deciden ocultarnos este dato aún a costa de provocar demasiadas (aparentes) coincidencias?

La razón principal es que, en ese primer capítulo, era mucho más rentable dramáticamente que ninguna de las dos partes (Ben y el circo) quisieran asociarse. Si La Administración esta interesada en contratar a Ben, rompemos ese equilibrio. Una vez contratado sí que era posible desvelar las intenciones de La Administración pero el primer episodio ya estaba demasiado cargado de información como para desarrollar la figura de La Administración, Scudder y las intrigas palaciegas entre Samson y Lodz.

Apollonia va a buscar a Ben

Es curioso y realmente fácil darse cuenta que casi todo el episodio esta encaminado a preparar esta secuencia.

• Entendemos que Apollonia visite a Ben porque ha estado presionando a Sofie para que Ben vuelva a la caravana (hasta en 3 escenas anteriores). Esta catatónica pero sabemos que necesita ver a Ben.

• La escena en que Ben llama “vegetal” a la madre de Sofie está única y exclusivamente pensada para romper de manera brutal lo que parecía un principio de romance. Es indispensable para hacer creíble la violenta reacción de desconfianza de Sofie.

• Aunque no es imprescindible, también es muy útil que Jonsey y Sofie se hayan reconciliado. Hemos visto el lado más protector de Jonsey y no nos extrañará que tome el control de la situación.

• Ruthie ha pasado de ser un personaje muy secundario a una pequeña obsesión de Ben. La mira mientras se ducha, la mira mientras come con Sofie e incluso la ayuda con las muñequeras de Gabriel recibiendo a cambio un maternal beso en la mejilla. Es normal que Ruthie ayude a Ben y le cure las heridas.

Esta escena también introduce dos detalles: Jonsey no golpea a Ben y los hombres del circo obedecen a Jonsey en lugar de a Samson. Hasta que Jonsey no da la señal, los hombres no sueltan a Ben. Nos están preparando para lo que ocurrirá unos capítulos después y hasta aquí puedo leer.

Arti y efectista
Un miembro de EliteVisión se atrevió a criticar Carnivàle utilizando precisamente estos dos adjetivos. Y, por lo menos en este episodio, voy a tener que darle la razón. Un feto en un bote que abre los ojos y nos mira directamente es puro efectismo y más si tenemos en cuenta que no habrá ninguna referencia más al feto en toda la serie. Y en cuanto a lo de arti, pues hombre, tampoco creo que fuera necesario filmar un suicidio al atardecer con una preciosa luz ámbar crepuscular. A lo mejor no hace falta que todo sea tan “bonito”.

Jeremy Podeswa es uno de directores habituales de la HBO (Soprano, A dos metros bajo tierra). El sueño de la cafetería esta magníficamente rodado pero podríamos reprocharle un exceso de travellings lentos de aproximación en los inicios de secuencias largas. Estos travellings son una estrategia puntual habitual pero Podeswa abusa (cuatro en menos de media hora) y además repite composición (enmarcando a los personajes con marcos de puertas o similar). Es monótono.

Tampoco me parece correcto que el capítulo se clausure dos veces por mucho que un travelling cierre el universo Padre Justin y el otro cierre el universo circo-Ben. El travelling de retroceso con Iris escuchando las flagelaciones es demasiado lento (y aparatoso) para no ser el travelling de cierre.

El capítulo nos deja inmersos en una deliciosa confusión. Samson habló de una gran guerra entre “una criatura de luz” y “una criatura de la oscuridad”. Hasta ahora la hipótesis era clara. El “cara de ángel” Ben era “el bueno” y el estirado Padre Justin tenía pinta de ser “el malo” pero ¿qué clase de “malo” construiría una iglesia para los más desfavorecidos?

El episodio aquí. Y el guión aquí.

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(1) Love Me or Leave Me, cantada por Ruth Etting
(2) Okies: nativo de Oklahoma.
(3) Creo que el análisis no debería contaminarse con datos que son aportados a posteriori. En el primer episodio, el guión incurría en demasiadas coincidencias al recoger a Ben y así es percibido por un espectador “virgen”.

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