Misión Imposible - s01, ep06 - Odds on Evil

Absence, February 14th, 2008

Buenas tardes, Sr. Briggs. Éste es el Príncipe Iben Kostas, soberano absoluto de un pequeño principado cuyos únicos ingresos provienen de un famoso casino de apuestas. Kostas se propone declarar la guerra a un país vecino rico en petróleo. Ha reunido millón y medio de dólares para comprar armas a un hombre llamado Borgman. El barco cargado de armas ya está de camino. Sr. Briggs, su misión, si decide aceptarla, será impedir la entrega de dichas armas y cerciorarse de que Kostas no vuelve a comprar más. Como siempre, si le matan o apresan, o a cualquiera de sus compañeros, el Secretario negará cualquier conocimiento de sus actos. Este material se descompondrá en cinco segundos.

1 - Hagan Juego.
El entretenido sexto episodio de Misión Imposible, con el título español de Las probabilidades del mal, supone la aparición de un contexto clásico en el subgénero de los agentes secretos: el casino. Heredado directamente por la vía bondiana, el local de juego y lujo aporta glamour y lúdica ludopatía, mujeres hermosas alrededor de la ruleta e ingentes cantidades de dinero. En definitiva, un mundo de fantasía pOp de baja intensidad. También conecta con el subgénero de las películas sobre juego, un ámbito en el que los miembros de la IMF se desenvuelven de maravilla como ases que son de la mascarada y la trola trilera. Pero el episodio, además de divertido, resulta interesante por variopintas cuestiones.

2 - Geopolítica enigmática.
Un principado que vive del juego desea comprar armas para invadir un país vecino rico en petróleo. Todo un rompecabezas geográfico para definir un país inexistente, una Latveria o una Sildavia pulp de tercera división. El referente inmediato es el Mónaco gobernado por un Rainiero al que le ha dado un yuyu belicista. Pero es obvio que ni sus vecinos ni tienen petróleo ni se invaden con las armas que caben en un carguero (cuantificar una guerra en millón y medio de dólares es tirar bajo). El acento del monarca y los acordes rollo mandolina-spy de la banda sonora trasladan el Casino-Estado más al este del Mediterraneo; tampoco debe descartarse el Líbano, la antaño conocida Suiza de Oriente Medio ahora sumida en el caos tras una Guerra Civil bastante posterior a la fecha del episodio. De hecho, el casino del Beirut, aún activo, fue de los más importantes del mundo. En definitiva, un mejunje geográfico fruto de esa Europa imaginaria muy del gusto americano cuando se requiere glamour decadente.

3 - La Contraseña Recreativa y el Mercado Negro de Pornografía.

- Busco una antigua película llamada Lydia´s Indiscretion.
- Sí. ¿No era con Norma Leslie?
- No. Usted está pensando en Norma Lester.

El análisis del absurdo y la normalidad que debe envolver toda contraseña se cumple aquí con bastantes garantías. No existe, imdb mediante, ninguna actriz llamada Norma Lester, pero sí una Norma Leslie de muy escasa presencia. Tampoco hay constancia de una película llamada La Indiscreción de Lydia y la prueba del algodón googlero da tan sólo 1800 respuestas, muchas dispersas y, curiosamente, relacionadas con la obra de Jane Austen. Cosa ésta que me hace gracia por algo que les digo enseguida.

El ámbito donde se desarrolla la escena inicial tiene su encanto: una primitiva sala de juegos recreativos, contexto nada casual en una historia protagonizada por la ruleta y el bacará. El episodio se abre con el plano detalle (y no la canónica panorámica cinematográfica) de una especie de futbolín pugilístico de hojalata. Puro artefacto vintage que a estas alturas debe valer miles de dólares en ebay. Dan Briggs se está echando una partidita en el mismo, sonríe (siempre sonríe con petulancia) y se dirige al mostrador, donde mantiene el intercambio de santos y señas tras el cual el encargado le acompañará a un reservado interior. A mí, esto de hablar de películas misteriosas que se ven en el privado de un Salón Recreativo, antro de vicio por todos conocido, me lleva a pensar en mercado negro de pornografía.

4 - El continente retro y la sofisticación mítica.
Olviden lo que he dicho. Tras la puerta, en el privado, aguarda otro artefacto vintage. Un viejo y hermoso aparato para visionar películas de Super 8 o algo parecido. Reconozco que no he buscado información al respecto. Abajo tienen los comentarios si tienen mayor conocimiento. Briggs le da a la manivela. Las imágenes se ven con deterioro (metalenguaje de la falsa cinta, presente en Perdidos o en el proyecto Grindhouse, por citar dos posmodernidades actuales), alternando planos contrasubjetivos de sus ojos. El mensaje finaliza con la advertencia de autodestrucción, el celuloide se quema y el cacharro retro humea. Es la primera vez que el mensaje se destruye de manera automática, sin acción alguna por parte del escucha. Ha nacido un mito.

5 - El agente invitado y la diáspora de Steven Hill.

Como es habitual, hay agente invitado. André Malif (interpretado por Nico Minardos). Lo curioso es que en esta ocasión no tiene ninguna cualidad especial que justifique su inclusión en el grupo. Una visión atenta revela que su papel estaba, en realidad, destinado a Steven Hill, el actor que encarna al demiurgo agente Briggs. Un actor que, según pasan los episodios, empieza a cargarme bastante. Sus constantes sonrisas de sobrado y su andar con los brazos en suspensión chulesca me desagradan. Hill había salido del Actor’s Studio con la etiqueta de actor destinado a algo grande, candidato a suceder a Marlon Brando. El problema era su mal carácter y su adicción a la bebida. Superó lo segundo convirtiéndose en un ortodoxo practicante del judaísmo. Parece ser que era un pesado que constantemente soltaba sermones a la pareja Landau/Bain, además de hacer gala de extremos cambios de humor. El problema se acrecienta cuando la serie se descubre de realización compleja, obligando a trabajar los sábados. La necesidad más habitual era rodar pequeñas escenas con destino al montaje final, pero también se habían producido retrasos por la complejidad de algún guión. Hill se negó por motivos religiosos. El sabbath es sagrado y es pecado trabajar. Si, más o menos, el problema se percibe con el protagonismo creciente de Landau episodio tras episodio (en un principio se le contrató para ejercer de esporádica estrella invitada), es en este episodio cuando se hace evidente. Para evitar contratiempos, alguien debe suplir a Hill, quien sólo aparece en la introducción. La dinámica continuará durante toda la temporada y Hill será sustituido, al año siguiente, por Peter Graves.

6 - La información es poder y el matrimonio por dinero un sin vivir.
Desde el punto de vista de la gestión que de la información hace el guión este es un episodio interesante. También en el uso del montaje de imágenes, que consigue crear tensión en algo tan poco físico como una partida de cartas, pero regresemos al guión. La reunión previa, como es habitual, deja caer un par de cosas: el plan es hacer saltar la banca del casino y se utilizará un sofisticado gadget para la ruleta (que trataré más tarde). A partir de aquí el plan se desarrolla alrededor de la ruleta al mismo tiempo que Cinnamon Carter y el agente invitado simulan ser un matrimonio conflictivo, cornudo él y millonaria que seductora del monarca ella, protagonizando una especie de versión pulp y en el casino de Quién teme a Virginia Wolf . La idea es despistar y distraer lo suficiente al monarca belicoso. Lo que me parece bastante genial es el giro que el episodio da en su último cuarto. Toda la mascarada alrededor de la ruleta es una maniobra de despiste y ofuscación, en realidad el climax gira alrededor del bacará y el gran Rollin Hand (de nuevo protagonista), y esa parte del plan se nos ha ocultado. Es la parte del cómo que desconocemos en un episodio en el que no hay problema imprevisto.

7 - El guionista es la Banca.
Otro factor interesante son las cartas marcadas con tinta especial sólo visible con lentillas especiales. Ahí también se juega con la información del espectador, un espectador que minutos antes ha recibido de manera sibilina, como quien no quiere la cosa, las instrucciones de cómo se juega al bacará. Luego presencia la partida sabiendo las jugadas de todos porque también ve la marca tramposa. En definitiva: está muy bien resuelto, con sencillez, brío visual, metiéndote en la inesperada partida. Por eso es un episodio muy entretenido. El guionista ha repartido bien las cartas marcadas del episodio.

8 - Los villanos.
No destacan demasiado. El príncipe Kostas no deja de ser una especie de Goldfinger de tercera. Mujeriego, tramposo y temperamental, tiene cierto encanto y el actor Nehemiah Persoff cumple con el icónico requisito del M.A.L. de opereta. En cambió, Borgman, el traficante de armas, resulta demasiado pazguato dada su inmoral profesión.

9 - Los gadgets.
Si el aparato de Super 8 que descompone películas ya aventura un grado de sofisticación superior a lo visto hasta ahora, el resto del episodio es generoso en spy high-tech sesentera.

a/ Microcomputación para ruleta
Lo más llamativo es el equipo para predecir resultados en la ruleta. Se compone de un chip sensor que camufaldo (en un bolso femenino) debe colocarse cerca de la ruleta; una microcomputadora laminada de 40 kg. de peso camuflada en un chaleco (lógicamente Willie Armitage carga con ella), recibe los datos del chip sensor y predice en qué número se detendrá la bola; y finalmente el reloj que porta el agente que apuesta, recibe los datos del microcomputador (pesadamente) portátil y a través del cuadradito de fecha informa a qué número debe apostarse.

b/ Equipo para el análisis de cartas marcadas.
Menos anacrónico resulta el quipo de Rollin Hand para descubrir el sistema de marcas en el reverso de los naipes del bacará. Un visor microscópico al que ir colocando diferentes filtros de color. Una vez descubierto, se dispone de un maletín con una amplísima gama de lentillas oculares. Aún así, al final lo que resultará determinante es la habilidad trilera del hombre de las mil caras.

10. La frase.

Nada es imposible en el bacará.

11. La imagen: afroamericano fumando en ascensor.

12 - The Peter Lupus Sentence-Count = 1
De las más escuetas, la exclama al probarse el chaleco computador:

-No hay problema.

13 - Ficha Técnica del episodio

Guión: William REad Woodfield y Allan Balter
Dirección: Charles R. Rondeau
Música: Gerald Fried
Artistas invitados: Nico Minardos (André Malif), Nehemiah Persoff (Príncipe Iben Kostas), Oliver Borgman (Vincent Van Lynn).
Primera emisión: 22 de octubre de 1966

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